Ishockey må vara Sveriges näst största sport men sett till de internationella framgångarna är det få sporter som slår den. Den svenska högsta ligan är känd under många namn: SHL, Svenska hockeyligan, Swedish Hockey League och det gamla namnet, Elitserien. Mellan september och maj är det fjorton klubbar som gör upp om SM-titeln och Le Mat-pokalen. Supportrarna sträcker sig från de svenska småorterna ut till Europa och bortom Atlanten. SHL är nämligen en av världens mest populära ishockeyligor.

Hockeymatch omgiven av publik. Källa: Unsplash

Ishockey i populärkultur

Ishockey är en historisk sport. Olika varianter verkar ha spelats i alla länder där det råder kalla vintrar. Första gången ishockey omnämns är i en brittisk bok från 1770-talet. Sedan dess har det skrivits mängder av böcker om ishockey. På senare år har de fått sällskap av både filmer och spel. Ishockeytemat har gett upphov till en rad spel. Ett exempel är spelautomaten Breakway Deluxe, som är utvecklad av Micrograming. Det här spelet finns på välsorterade bästa casino online. I deras utbud hittas hundratals spelautomater, bordsspel och live casino-spel. Dessa går att spela på en valfri enhet och inloggning sker enkelt med BankID. Breakway Deluxe är en klassisk videoslot med en isrink som bakgrund. Symbolerna föreställer målvakter, domare, ismaskiner och hockeyutrustning. Målet är att få upp tre eller fler matchande hockeysymboler i rad.

Det finns bokstavligt talat hundratals böcker om ishockey. I dag är det vanligt att före detta stjärnor släpper biografier och berättar om tiden i olika ligor och klubbar. Några populära böcker är ”Det svenska målvaktsundret” av Daniel Enestubbe och ”Salming: Legendaren nr 1” av Börje Salming och Hasse Andersson. Stora hockeyprofilers liv och andra berättelser har också blivit film. Det finns nästan lika många filmer om ishockey som det finns böcker. 80-talister, och senare generationer, minns säkert filmserier som ”Mighty Ducks”. Andra populära filmer är ”Goons”, ”Miracle” och ”Mystery, Alaska”.

Ett annat exempel är spelserien NHL. Sedan 1991 har EA Games årligen släppt ett NHL-spel för datorer och spelkonsoler. Varje spel baseras på vad som har hänt i föregående liga och spelarna rankas efter deras verkliga prestationer. I NHL 22 finns det fyra svenskar bland de 50 bäst rankade spelarna. Victor Hedman i Tampa Bay Lightning är en av dem. Elias Pettersson i Vancouver Canucks är en annan.

Världens mest populära ligor

Det finns ett tiotal stora hockeyligor och flera mindre. De allra största finns i Nordamerika och Europa.

Världens främsta hockeyliga är NHL. Det är den ligan som de flesta hockeyspelare har som mål att spela i. Ligan består av klubbar från både USA och Kanada och den är känd för att ha de allra bästa spelarna. NHL har spelats sedan 1917 men trots sin ålder är ligan modern. Säsongen 21/22 introducerades en helt ny klubb i form av Seattle Kraken. Det innebär att den nu innehåller 32 klubbar. Det här lockar mängder med nya följare. Varje år draftas också nya spelare från hela världen.

Den näst största ligan i USA är AHL. Den följs över hela världen och framför allt av andra klubbar. AHL är en liga som många inhemska spelare spelar i innan de är redo att ta steget till NHL. Det är där de bygger upp träffsäkerheten och förfinar tekniken. AHL är samtidigt inte bara en liga där spelare börjar sina karriärer. Många tränare börjar i AHL för att sedan avancera. Likt NHL är AHL inte en liga som klubbarna kan åka ur. De som hamnar sist får ta nya tag nästa säsong.

NHL-logga på svart och vitt tyg. Källa: Unsplash

Efter NHL kommer KHL, eller kontinentala hockeyligan. Det här är en relativt ny liga som grundades så sent som 2008. Här spelar lag från länder i Eurasien. Många av klubbarna i KHL är ryska men det finns även klubbar från Finland, Lettland, Belarus, Kina och Kazakstan. Det var den här ligan som komma att ersätta Rysslands Ryska Superligan. Det har funnits planer på att expandera ligan till fler länder, men än så länge har intresset varit svagt.

NHL och KHL sträcker sig över landsgränser. Andra ligor håller sig till klubbar från samma nation, såsom SHL, finska Liiga, Tjeckiens Extraliga och Schweiz National League A. Gemensamt för dessa ligor är att det finns underdivisioner. Det innebär att klubbarna inte bara spelar för att vinna, utan för att inte åka ut. Spänningen som det medför är bara en av anledningarna till att SHL är en av de mest populära nationsligorna i ishockey.

Fascinationen över SHL

Trots att SHL varken är världens största eller rikaste liga hamnar den ofta högt på rankingen över internationella hockeyligor. Det finns flera anledningar till det och den främsta är spelarna.

SHL-klubbarna är kända för att ha fostrat några av världens främsta spelare. De har tagit sig till NHL, skrivit in sig i klubbarnas historia och fått sina tröjor hissade inne på arenorna. Stanley Cup-bucklan har fått lyftas av många svenska spelare och senaste gången var säsongen 20/21. Varje år draftas svenska SHL-spelare till NHL. Inför säsongen 21/22 draftades hela sjutton svenskar. Sex spelare valdes redan i första rundan. Likt AHL är SHL en liga som följs av talangscouter från hela världen. Från de svenska klubbarna hämtas både backar, målvakter, forwards och centerspelare. Dessa går att följa från start i SHL.

Bland de europeiska hockeyklubbarna rankas de svenska SHL-klubbarna högt. Flera SHL-klubbarna, såväl som klubbar i Hockeyallsvenskan, har utnämnts till några av de bästa i Europa. Enligt rankingen från sommaren 2020 hamnade Luleå Hockey på andra plats bland 250 klubbar. Den bäst rankade klubben från den svenska andraligan var IF Björklöven, som kom in på 83:e plats.

SHL är samtidigt en liga som känd för sin publik och klubbarna har hängivna supportrar. Läktarna är ofta fullsatta. Det viftas med flaggor, sjungs sånger och spelas hög musik. Arenorna är inte lika stora som NHL-klubbarnas men varje match kan lyfta arenataket.

Supporter i publik lyfter händerna över huvudet. Källa: Pixabay

Det är inte konstigt att SHL följs av hockeyfans världen över. Det är där proffsspelare, vilka det har skrivits böcker om och som porträtterats i spel, har börjat sina karriärer. Klubbarna har hängivna supportrar och om de har tur, kan deras forna proffs komma tillbaka för att avsluta sina karriärer på hemmaplan.